Qué sabemos sobre la relación entre tecnologías digitales y salud mental en la adolescencia

Las tecnologías digitales forman parte de la vida cotidiana de adolescentes y jóvenes. Permiten comunicarse, aprender, crear, entretenerse y mantener vínculos. Al mismo tiempo, determinados patrones de uso pueden relacionarse con malestar psicológico, problemas de sueño o dificultades para mantener un equilibrio entre distintas áreas de la vida.

Hablar de esta relación exige precisión. Ansiedad y depresión son problemas complejos y multifactoriales. No existe evidencia que permita afirmar que las redes sociales o el uso de pantallas sean, por sí mismos, una causa directa de estos trastornos.

Lo que sí muestra la investigación es que algunos patrones de uso —especialmente cuando son problemáticos, rígidos o interfieren con otras necesidades— se asocian con más síntomas de ansiedad, depresión y malestar emocional.

¿Qué dicen los datos en España?

Según ESTUDES 2025, el 19,4 % del alumnado de 14 a 18 años alcanza el punto de corte de posible uso problemático de Internet en la escala CIUS. Además, el 15,3 % presenta indicadores de posible uso problemático de redes sociales.

Estas cifras no significan que una de cada cinco personas adolescentes tenga una «adicción a Internet» ni que haga simplemente un uso intensivo. Son indicadores de cribado que señalan la conveniencia de explorar con más detalle la pérdida de control, la interferencia con la vida cotidiana y las consecuencias del uso.

De hecho, el posible uso problemático de Internet ha descendido respecto a 2021. Por tanto, no sería correcto presentar el fenómeno como un problema que aumenta de forma continua.

Uso frecuente no es lo mismo que uso problemático

Este matiz es fundamental. Pasar mucho tiempo conectado no permite por sí solo concluir que exista un problema de salud mental o un uso problemático.

Una revisión reciente de 67 estudios en población infantil y adolescente encontró que el uso problemático de redes sociales se asociaba de forma más consistente con síntomas depresivos y ansiosos que el simple tiempo de uso. También identificó factores que pueden mediar o modificar la relación, como el sueño, la comparación social, la búsqueda de aprobación, el ejercicio y el apoyo social.

Otro metaanálisis de 143 estudios encontró asociaciones positivas pero pequeñas entre distintas medidas de uso de redes sociales y síntomas internalizantes. Esto refuerza una idea importante: los efectos medios existen, pero son modestos y muy variables entre personas.

La relación puede funcionar en las dos direcciones

Una persona con ansiedad, tristeza, soledad o baja satisfacción vital puede recurrir con mayor frecuencia a determinadas actividades digitales para distraerse, buscar apoyo o sentirse acompañada.

Al mismo tiempo, algunos patrones de uso pueden empeorar el descanso, aumentar la comparación social, mantener la rumiación o desplazar actividades que ayudan al bienestar.

Por eso hablamos de una relación bidireccional. En prevención resulta más útil preguntarnos qué está ocurriendo antes, durante y después del uso que asumir que la tecnología es siempre el origen del malestar.

FoMO: cuando estar al día se convierte en presión

El Fear of Missing Out (FoMO), o miedo a quedarse fuera de algo, describe la preocupación por pensar que otras personas pueden estar viviendo experiencias gratificantes en las que no estamos participando.

Puede favorecer una necesidad frecuente de revisar mensajes, redes o actualizaciones y se relaciona con malestar, menor satisfacción vital y determinados patrones de uso problemático.

Sin embargo, FoMO no es un trastorno ni aparece de la misma manera en todas las personas. Puede ser especialmente relevante cuando se combina con presión social, comparación constante o una fuerte necesidad de aprobación.

Comparación social: no toda comparación tiene el mismo efecto

Las redes sociales facilitan la comparación porque muestran de forma continua imágenes, logros, relaciones, cuerpos, viajes y experiencias de otras personas.

Cuando predominan comparaciones ascendentes —compararnos con versiones especialmente idealizadas de otras vidas— pueden aparecer sentimientos de insuficiencia, frustración o peor valoración personal.

Pero tampoco aquí la relación es automática. El efecto depende del contenido, de cómo se interpreta, de la vulnerabilidad previa y del tipo de interacción. Las redes también pueden ofrecer apoyo, identificación, pertenencia y acceso a comunidades útiles.

Sueño: uno de los mecanismos mejor documentados

El sueño constituye uno de los vínculos más consistentes entre uso digital y bienestar psicológico.

Utilizar redes o dispositivos hasta muy tarde puede retrasar la hora de dormir, aumentar la activación cognitiva o emocional y facilitar interrupciones por notificaciones. La luz de las pantallas también puede influir en los ritmos circadianos, pero no es el único mecanismo ni necesariamente el más importante en todas las situaciones.

Una cohorte longitudinal publicada en 2026 encontró que un uso elevado de redes sociales a los 11-12 años se asociaba posteriormente con más síntomas de ansiedad y depresión a los 13-15 años, y que parte de esa relación estaba mediada por problemas de sueño.

Proteger el descanso es, por tanto, una medida preventiva razonable, independientemente de que exista o no un problema clínico.

¿La tecnología desplaza otras actividades?

Otro aspecto relevante es qué deja de ocurrir cuando una actividad digital ocupa demasiado espacio.

Si desplaza de forma persistente sueño, actividad física, relaciones significativas, estudio, ocio variado o momentos de descanso, puede contribuir al malestar. Pero no debemos asumir que toda actividad digital desplaza algo beneficioso: muchas interacciones online son precisamente sociales, creativas o educativas.

El criterio útil no es «digital frente a real», sino si la vida mantiene suficiente variedad, flexibilidad y fuentes diferentes de bienestar.

¿En qué señales conviene fijarse?

• El uso resulta difícil de detener incluso cuando la persona quiere hacerlo.
• Interfiere de forma persistente con sueño, estudio, relaciones u otras actividades importantes.
• Se utiliza casi siempre como única forma de aliviar ansiedad, tristeza, soledad o aburrimiento.
• Después de utilizar determinadas plataformas aparece de forma repetida más malestar, comparación o irritabilidad.
• Existe preocupación constante por mensajes, seguidores, aprobación o por quedarse fuera.
• Se mantienen patrones de uso pese a reconocer consecuencias negativas claras.

¿Qué pueden hacer las familias?

Desde la orientación familiar, la prevención no consiste en retirar pantallas cada vez que aparece malestar. Tampoco en interpretar cualquier ansiedad o tristeza como consecuencia del móvil.

Resulta más útil acompañar, observar patrones y abrir conversaciones sobre lo que ocurre en la vida digital.

• Preguntar cómo se siente la persona antes y después de utilizar determinadas aplicaciones.
• Proteger horarios de sueño y reducir interrupciones nocturnas.
• Desactivar notificaciones que no sean necesarias.
• Favorecer un repertorio amplio de ocio, relaciones, movimiento y descanso.
• Hablar sobre comparación social, filtros, exposición selectiva y búsqueda de aprobación.
• Revisar también los hábitos digitales de las personas adultas.
• Pedir ayuda profesional si existen síntomas persistentes de ansiedad, depresión, autolesiones, aislamiento intenso o deterioro significativo del funcionamiento cotidiano.

No buscar culpables: comprender el contexto

Cuando aparecen ansiedad o depresión, la pregunta no debería ser «¿es por las redes sociales?». Es demasiado simple.

Conviene explorar el conjunto: relaciones, sueño, acontecimientos vitales, salud física y mental, presión académica, experiencias de acoso, apoyo familiar, funcionamiento cotidiano y, también, el lugar que ocupa la tecnología.

Las tecnologías pueden formar parte del problema, de la solución o de ambas cosas a la vez. Para algunas personas son una fuente de presión; para otras, una vía de apoyo y conexión.

La pregunta preventiva no es solo cuánto tiempo pasamos conectados, sino qué nos aporta ese uso, qué nos quita y cómo nos sentimos después.

Si en tu familia existen dudas sobre ansiedad, estado de ánimo, redes sociales, pantallas u otros usos digitales, el Servicio PAD puede orientarte y ayudarte a valorar qué está ocurriendo y qué apoyos pueden ser útiles.

Llámanos al 699 480 480 o, si lo prefieres, escríbenos a prevencionadicciones@madrid.es.

Laura Díez Ruíz

Orientadora familiar del Servicio PAD

Fuentes de referencia

• Observatorio Español de las Drogas y las Adicciones (2026). Informe sobre adicciones comportamentales y otros trastornos adictivos 2025.
• Ahmed, O. et al. (2024). Exploring the Relationship Between Social Media Use and Symptoms of Depression and Anxiety Among Children and Adolescents: A Systematic Narrative Review.
• Fassi, L. et al. (2024). Social Media Use and Internalizing Symptoms in Clinical and Community Adolescent Samples: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Pediatrics, 178(8), 814-822.
• Ahmed, O. et al. (2024). Social media use, mental health and sleep: A systematic review with meta-analyses.
• Toledano, M. B. et al. (2026). Social networking site use, depressive and anxiety symptoms in adolescents: evidence from a longitudinal cohort study (SCAMP). BMC Medicine.
• Przybylski, A. K., Murayama, K., DeHaan, C. R., & Gladwell, V. (2013). Motivational, emotional, and behavioral correlates of fear of missing out. Computers in Human Behavior, 29(4), 1841-1848.