La adolescencia es una etapa de cambios físicos, emocionales, psicológicos y sociales en la que se consolidan progresivamente la identidad y la autonomía. En este proceso, las personas de referencia siguen siendo múltiples: familia, amistades, profesorado, profesionales y otras figuras significativas. A ellas se suma hoy una fuente nueva de información e interacción: los sistemas digitales basados en inteligencia artificial.

Entre estas herramientas se encuentran los chatbots, programas capaces de mantener una conversación mediante texto o voz. Pueden servir para resolver dudas, estudiar, generar ideas, organizar información o practicar habilidades. Pero también pueden utilizarse para hablar de preocupaciones personales, pedir consejo o buscar apoyo emocional.

Esta última posibilidad merece especial atención cuando hablamos de adolescentes y jóvenes. La conversación puede resultar accesible, inmediata y aparentemente libre de juicio. Precisamente por eso es importante comprender qué puede ofrecer un chatbot, cuáles son sus límites y cuándo una conversación con una máquina no puede sustituir el vínculo con otra persona o la ayuda profesional.

¿Qué es un chatbot?

Un chatbot es un sistema informático diseñado para mantener una interacción conversacional. No todos funcionan de la misma manera.

Los chatbots basados en reglas siguen recorridos o respuestas previamente definidas. Son útiles para tareas concretas -por ejemplo, gestionar una cita o resolver preguntas frecuentes-, pero tienen poca flexibilidad fuera de aquello para lo que han sido programados.

Los chatbots basados en inteligencia artificial generativa utilizan modelos capaces de procesar lenguaje y producir respuestas nuevas a partir de patrones aprendidos durante su entrenamiento y del contexto de la conversación. No se limitan a buscar una frase almacenada en una base de datos.

Además, conviene distinguir entre asistentes generales, herramientas educativas o de atención al cliente y los llamados chatbots o asistentes de compañía, diseñados para mantener conversaciones personales, afectivas o relacionales. Las oportunidades y los riesgos no son exactamente los mismos.

¿Cómo responden los chatbots de IA?

Cuando una persona escribe una pregunta, el sistema analiza el texto y el contexto disponible de la conversación y genera una respuesta probable a partir de los patrones aprendidos durante su entrenamiento.

Esto permite respuestas muy fluidas y aparentemente personalizadas. Pero una respuesta bien redactada no garantiza que sea correcta. Los modelos pueden equivocarse, inventar datos o referencias, interpretar mal una situación o responder con una seguridad que no se corresponde con la calidad de la información.

Por eso, hablar con un chatbot puede parecerse a una conversación humana, pero no lo es. El sistema no siente, no comprende del mismo modo que una persona y no tiene empatía humana, aunque pueda producir expresiones que suenen comprensivas o afectuosas.

¿Para qué los utilizan adolescentes y jóvenes?

Los usos son diversos: apoyo para estudiar, resumir contenidos, resolver preguntas, aprender idiomas, generar ideas, crear textos o explorar temas que generan curiosidad.

También existe un uso relacionado con la salud emocional. Una encuesta nacional publicada en 2026 en Estados Unidos encontró que alrededor de una quinta parte de adolescentes y jóvenes de 12 a 21 años había utilizado chatbots de IA para pedir consejo sobre salud mental. Este dato no puede trasladarse directamente a España, pero muestra que estas herramientas ya forman parte del ecosistema de ayuda e información de muchas personas jóvenes.

La disponibilidad inmediata, la privacidad percibida y la ausencia de una reacción facial o de una crítica pueden facilitar que una persona pregunte cosas que quizá le cuesta plantear a alguien de su entorno. Eso puede abrir una puerta a la reflexión o a la búsqueda de ayuda. El problema aparece cuando atribuimos al sistema capacidades que no tiene o le confiamos decisiones para las que no está preparado.

¿Qué riesgos conviene conocer?

• Información incorrecta o inventada. Un chatbot puede producir respuestas convincentes y, aun así, equivocadas. La información importante -especialmente sobre salud, consumo de sustancias, relaciones, sexualidad o seguridad- debe contrastarse con fuentes fiables o profesionales adecuados.
• Confundir conversación con relación. Algunos sistemas están diseñados para resultar cercanos y mantener la interacción. En especial los chatbots de compañía pueden favorecer que una persona atribuya al sistema intenciones, afecto o comprensión humana que en realidad no posee.
• Sustitución de apoyos humanos. Un chatbot puede ser una herramienta complementaria, pero no debería convertirse en la única fuente de apoyo emocional ni sustituir de forma habitual a amistades, familia, referentes adultos o profesionales cuando existe un problema importante.
• Respuestas inseguras ante situaciones graves. Investigaciones recientes han mostrado que algunos chatbots de consumo responden de forma inadecuada ante escenarios simulados de crisis adolescente, incluidos problemas de salud mental. Por ello, no deben considerarse servicios de emergencia ni sustitutos de atención sanitaria.
• Privacidad y datos personales. Las condiciones de privacidad varían entre plataformas. Por prudencia, no conviene compartir datos íntimos, identificativos, médicos, contraseñas, imágenes privadas ni información sensible propia o de terceras personas sin comprender cómo puede tratarse esa información.
• Menor elaboración propia cuando se usa como sustituto. Utilizar IA para pensar, explorar alternativas o recibir explicaciones puede ser útil. Utilizarla sistemáticamente para evitar leer, razonar, escribir o comprobar puede reducir oportunidades de aprendizaje. El riesgo depende de cómo se usa la herramienta, no de su mera existencia.

Especial atención al apoyo emocional

UNICEF ha advertido de que los chatbots de compañía y otros sistemas conversacionales pueden generar riesgos específicos para niñas, niños y adolescentes cuando favorecen vínculos de dependencia, manipulación o una falsa percepción de reciprocidad. También señala que todavía sabemos poco sobre sus efectos a largo plazo en el desarrollo social, emocional y cognitivo.

Esto no significa que cualquier conversación personal con una IA sea perjudicial. Un chatbot puede ayudar a ordenar pensamientos, preparar una conversación difícil o sugerir recursos. Pero debe quedar claro que no es una amistad, una relación terapéutica ni una persona disponible al otro lado de la pantalla.

Cuando aparece sufrimiento intenso, autolesiones, ideas suicidas, violencia, abuso, problemas graves de alimentación, consumo problemático de sustancias u otras situaciones de riesgo, la respuesta debe incluir contacto con personas adultas de confianza y recursos profesionales o de emergencia adecuados.

¿Cómo podemos acompañar desde las familias?

La respuesta preventiva no pasa por prohibir automáticamente ni por vigilar cada conversación. Tampoco por asumir que cualquier uso de IA es positivo porque tenga una finalidad educativa.

Puede ser más útil incorporar estas herramientas a la conversación familiar y ayudar a desarrollar criterio sobre ellas.

• Conocer qué aplicaciones utiliza la persona adolescente y para qué.
• Probar alguna herramienta conjuntamente y comentar qué hace bien y dónde puede equivocarse.
• Preguntar qué confianza concede a sus respuestas y cómo comprueba la información.
• Hay que explicar que una respuesta amable no significa que exista empatía humana detrás.
• Establecer como norma de seguridad no compartir información personal o sensible sin valorar antes sus consecuencias.
• Es imprescindible recordar que las decisiones importantes sobre salud, seguridad o bienestar necesitan contraste y, cuando corresponde, intervención humana.
• Favorecer que la IA amplíe recursos y aprendizaje en lugar de sustituir vínculos, pensamiento propio o experiencias necesarias para desarrollar autonomía.

Acompañar para ganar autonomía

La inteligencia artificial seguirá formando parte de la vida de adolescentes y jóvenes. Nuestro objetivo preventivo no debería ser conseguir que no la utilicen, sino ayudarles a comprender qué herramienta tienen delante, qué puede hacer, qué no puede hacer y qué intereses o riesgos pueden acompañar su uso.

UNESCO y UNICEF coinciden en la necesidad de un uso de la inteligencia artificial apropiado para la edad, centrado en los derechos, la privacidad, la seguridad y la supervisión humana.

Desde las familias y desde la prevención podemos transmitir una idea sencilla: una IA puede ayudarte a pensar, pero no debe decidir por ti; puede conversar contigo, pero no sustituye una relación humana; puede ofrecer información, pero no convierte automáticamente esa información en verdad.

La mejor protección no consiste en conocer todas las aplicaciones que aparecerán mañana, sino en desarrollar criterio para utilizarlas.

Si tienes dudas sobre bienestar digital, uso de inteligencia artificial o prevención de conductas de riesgo en adolescentes y jóvenes, el Servicio PAD puede orientarte y acompañarte.

Llámanos al 699 480 480 o, si lo prefieres, escribe a prevencionadicciones@madrid.es.

Margarita Iniesta Pérez

Orientadora familiar del Servicio PAD